市场研究公司IDC声称，由于上网本已经消亡，而超极本尚未发挥出它的影响力，PC市场已被智能手机和平板电脑挤到了墙角：它已达到了其发展的极限。
微软的损失
由于微软未能按要求在其操作系统中设置浏览器选择窗口，导致数百万首次登陆Windows的用户无法使用除微软IE之外的其他浏览器，结果它被欧盟罚款7.4亿美元。你可能认为这一罚款金额太高了。
但是，市场研究公司IDC周二公布了一项更令人痛苦的发现，如果这一发现正确，那么微软将会遭受更大的损失。它的损失是：在未来四年内，其营收损失达33亿美元，利润损失约为23亿美元。
IDC公司称，这是因为Windows 8还没有成为拳头产品——因而也就不可能成为促进PC销售的因素；而且，一些新兴的经济体，例如中国、非洲和拉丁美洲，并不像人们预计的那样热衷于采用PC。相反，随着消费者纷纷转向智能手机或平板电脑，PC的销量增长正在逐渐减缓。
上周，IDC公司大幅下调了它的预期PC销量。今年，它预计PC销量将连续第二年出现下滑——这是PC行业首次出现这样的情况。（PC的销量仅在从2000年到2001年之间下滑过一次，但是到2002年又出现了上涨。）
螺旋形下降
总而言之，IDC公司修改后的预测报告称，在未来四年内，PC的销量将比两年前（也就是2011年6月）预计的销量少很多。由于微软从每台PC上赚取的Windows授权营收约为56美元——利润为39美元，因此它损失的营收和利润就不难计算了。
这可能还不是最糟糕的。在上周接受媒体采访时，三星的内存芯片部门总裁全东守（Jun Dong-soo）表现出了对Windows 8不屑一顾的态度。“尽管微软推出了Windows 8，但是全球PC行业仍在不断萎缩。我认为，Windows 8操作系统并不比以前的Windows Vista平台出色。”他说。
他还补充说，三星对于PC行业并不看好，目前该公司正准备缩减PCRAM芯片的产量，以加大力度为需求不断增长的平板电脑和智能手机生产芯片。
在这方面，他的观点与IDC公司一致。该市场研究公司发布了一份报告，预测了五年内PC行业的规模和结构；而这才是真正让微软及其主要PC合作伙伴（如戴尔、惠普和联想）不得不慎重考虑的因素。
尽管该报告仅提供了2013年的预测数字和2017年的预测数字——它预计PC的销量今年约为3.458亿台（同比下跌1.6%），2017年约为3.82亿台，但是它反映出了IDC公司预测方式的变化。笔者收集了该公司从2011年6月以来历次（2011年9月，2012年3月，2012年9月，2012年12月和2013年3月）预测报告，从中可以看出，IDC公司以前非常看好PC销量，并预计平板电脑只是非常小众的产品，但是现在，它的态度发生了大逆转。
IDC公司历次PC销量预测数字对比（从2011年6月到2013年3月），其中浅色表示预测数字。
从2011年6月的预测数字（持续到2015年）可以看出：它预计2012年PC的销量将会达到3.985亿台，而到2015年这个数字将会达到5.415亿台。
而实际上，2012年PC的销量总共为3.514亿台，比预计销量少了4710万台，大约减少了12%。它还预计到2015年PC的销量将会达到5.415亿台，而最新的统计数字也才3.64亿台，基本与2012年的实际数字差不多。
在未来四年内，PC会出现零增长？这是一个严肃的问题。这将意味着PC行业正在走向“替代行业”——即人们只会在旧电脑用坏的时候才会去购买新的电脑。但是，随着PC更换的时间越来越长，以及处理能力向云端转移，PC的寿命也可能正在变长。从2011年6月以来，它预测PC行业开始萎缩，而平板电脑将会不断增长。
IDC公司对于PC和平板电脑销量的不同预测数字。从2011年6月以来，它对于PC的预测销量一直在下跌，对于平板电脑的预测销量则一直在增加。
IDC公司的每次新的预测数字，都让它预期的总体PC销量逐步减少。而它预测的平板电脑的销量则在不断增加。
那么，为什么IDC公司会削减它的最新预测数字呢？这是多种因素综合作用的结果——其中有些因素远非微软所能控制；有些因素则直接受微软控制。
先说说不受微软控制的因素。“在新兴市场，PC销量的增长潜力正在萎缩，现在已越来越接近于成熟市场的状况。”IDC公司说，“2012年是新兴市场首次出现PC销量下滑的一年。尽管人们预测2013年PC的销量将会出现回升，但是它的增长率不会超过1%，而且一直到2017年，它都只会保持一个数字的增长率。”
而且，IDC公司称，成熟市场（例如北美和欧洲）将会在2013年出现萎缩，这将是连续第三年出现这种情况。它认为，在2014年和2015年，PC的销量将可能会出现“有限的增长”，然后就会出现萎缩。
这其中的主要原因是：美国和欧洲正在经历严峻的经济形势。
现在再来谈谈受微软控制的因素，尤其是Windows 8。
Windows 8：发展速度减缓
人们很难说Windows 8一直很受消费者追捧。微软对于其销售数字一直非常谨慎，它给出的数字似乎在暗示它（针对原始设备制造商）的销售情况与Windows 7一样出色。但是，由于现在的PC市场应该比2009年Windows 7发布时候的市场大，因此，这样的比较就显得很奇怪。
企业肯定不会喜欢Windows 8。前天，笔者与一家公司聊天时发现，在该公司的1.6万个欧洲企业客户中，仅有四家企业正在尝试使用Windows 8。当然了，这是该操作系统产品生命的早期。现在很多企业甚至都没有升级到Windows 7。但是，缓慢的采用率和缓慢的消费者销售数字，对于微软来说就是一个很大的问题。别忘了，Windows产生的利润超过了微软全部利润的一半。
IDC公司的分析师罗伦-洛弗德（Loren Loverde）称，“新兴市场的增长已大大减缓，随着消费者越来越推崇设备的移动性和便利性，我们将继续看到PC的需求受到抑制。我们还没有把平板电脑（具有有限本地存储空间、文件系统、较少关注传统生产率，等等）视为PC的竞争者。但是，它们的移动性和吸引力早已赚走了消费者口袋里的钞票。”
换而言之，你仍然需要PC来运行Photoshop图形软件。但是，很多人并不需要这样做，因为他们不需要像这样的功能强大的工具。台式PC没有移动性可言。笔记本电脑具有移动性，但是它们并没有便利的功能——例如移动连接和触摸屏（至少对目前大多数笔记本电脑而言是如此）。
超极本：失望或救赎
当然，上网本已经死了。PC制造商们已没有可以感到欣慰的东西了。但是，超极本呢？它们是PC行业吸纳消费者钱财的希望所在。但是，事实证明我们不可能让英特尔确切地说出它希望在2012年卖出多少台超极本。
但是，这里有一些统计数据。市场分析公司Strategy Analytics的分析师贾-吴（Jia Wu）称，他估计，2012年超极本的销量总计为1300万台，这仅占全部电脑销量的3.7%，占全部笔记本电脑销量的6.4%。
至于2013年，吴预测超极本的销量将会达到3000万台——约占全部电脑销量的8.7%，占全部笔记本电脑销量的14.7%。这必然有助于涉足此类业务的笔记本电脑制造商获得更大的盈利能力。但是，整体的笔记本电脑销量仍然会保持现有水平。
吴表示，超极本有个简单的问题：“它的定价无疑是最大的障碍。此外，在去年（2012年），由于期待Windows 8推出，消费者仍然维持了PC的销量。而在上网本时代，我们不可能有像今天这样的低价电脑。而当时平板电脑也尚未出来，这就给了上网本快速发展的良机，因为它满足了空白市场的需求。”
但是，现在已时过境迁了。他解释说，“相对而言，超极本原本准备在高端PC市场进行竞争。但是，随着越来越多的消费者发现他们并不需要那样大的计算能力，因此高端PC开始面临着发展的压力。而且，iOS和Android生态系统的快速发展也大大提高了平板电脑的吸引力，而Windows 8还是一款非常新的操作系统，它的应用程序极其有限，尽管消费者仍然可以使用它传统的界面。”
Windows 8的尴尬
对于很多公司来说，损失33亿美元的营收和数亿美元的利润是一个很大的问题；但是对于微软——它每季度的营收约为200亿美元，每季度的利润约在60亿-70亿美元之间——来说，它并不是什么了不得的事情。
但是，这种打击会影响它未来的营收。PC销量的萎缩意味着微软向人们销售Office授权的机会大大减少了。而更少的Windows授权和Office授权意味着微软未来的营收将会变得更少。
而三星高管对于Vista的好评也帮不了任何忙。分析师蒂姆-安德森（Tim Anderson）对于微软的长期业务提供了些许鼓励：他指出，Vista拥有好的创意（用户账户管理、硬件加速图形），但是执行不力，这一个问题直到在Windows 7中才得以解决。但是，这个时候情况已经变得截然不同了：Windows当时可是占绝对统治地位的操作系统。而现在，它只是众多操作系统中的一种。除了Windows，还有Android（它很可能会在一年左右比Windows的普及率还高）和iOS（它也在尝试赶超Windows）。那么，消费者有耐心等待微软弄清楚如何整合Windows 8吗？企业有时间等待它吗？
PC行业的规模是巨大的，但是它已达到了顶峰；平板电脑和智能手机正在抢夺它的市场。
问题是，我们何时才会达到这个拐点：PC真正变成“替代市场”？等到那个时候，实际的问题可能不是PC业务能够做到多大，而是随着人们推迟购买新电脑的时间越来越长，PC业务将会萎缩到多小。
这对于英特尔和PC制造商来说也具有很大的影响。目前的一切均取决于人们是否购买新的PC。但是，如果他们不去购买，那又会发生怎样的情形呢？